¿El huevo o la gallina? Sobre esta interrogante, muchos de los alumnos, movidos por esa curiosidad adolescente, buscan una respuesta en aquellos que están cotidianamente en su formación académica. En varias oportunidades, cuando pongo hincapié en la filosofía del lenguaje o en la lógica lingüística para determinar, por ejemplo, que no es lo mismo decir yo estaba dormido que yo estaba durmiendo, me he tenido que enfrentar a esa curiosidad –como ya dije– para determinar qué está primero ¿el huevo o la gallina?
Lo importante es –les digo a mis alumnos– no quedarse callado ante una interrogante. Recuerden “que una persona sin lenguaje es un tanto insignificante”. ¿Por qué? Simplemente porque hay una relación estrecha entre pensamiento y lenguaje. Por cierto, ¿cuál es primero? ¿el lenguaje o el prensamiento?
Algunos investigadores sostienen que primero es el lenguaje porque el sujeto no puede pensar en algo que no esté registrado, representado o fijado en su repertorio léxico, es decir, el lenguaje refleja y nombra la realidad del cual se vale el pensamiento. Otros sostienen que primero es el pensamiento porque eso es lo que nos distingue de otras especies o seres: ven al lenguaje como un vehículo, un soporte físico del pensamiento.
Si para el polémico Noam Chomsky, el lenguaje es un programa biológico que funciona de manera automática, como los procesos de asociación antes de pensar, entonces habría que suponer que el lenguaje está primero. Esta teoría plantea que el idioma determina la capacidad mental (pensamiento). En esta corriente lingüística, incide la Gramática Generativa de Chomsky, para quien existe un mecanismo idiomático innato, que hace suponer que el pensamiento se desarrolla como consecuencia del desarrollo idiomático. Por lo tanto, si se considera que el lenguaje es un estado interior del cerebro del hablante, independiente de otros elementos adquiridos del entorno social, entonces es fácil suponer que primero está el lenguaje y después el pensamiento; más todavía, si se parte del criterio de que el lenguaje acelera nuestra actividad teórica, intelectual y nuestras funciones psíquicas superiores como la percepción, la memoria, el pensamiento, entre otros.
La otra teoría sostiene que la capacidad de pensar influye en el idioma. No en vano René Descartes acuñó la expresión: "Primero pienso, luego existo". Asimismo, en muchas experiencias cotidianas y coloquiales se evidencian expresiones como: "Tengo dificultad de decir lo que pienso” o “Lo tengo en la puntita de la lengua”. Un personaje que va por esta línea es J. Piaget, para quien el pensamiento se produce de la acción, y que el lenguaje es una más de las formas de liberar el pensamiento de la acción. Piaget indica que “el grado de asimilación del lenguaje por parte del niño, y también el grado de significación y utilidad que reporte el lenguaje a su actividad mental depende hasta cierto punto de las acciones mentales que desempeñe, es decir, que depende de que el niño piense con preconceptos, operaciones concretas u operaciones formales”.
Después de haber revisado estas dos teorías, hay que estar preparados para que no nos sorprendan los alumnos cuando nos pidan una opinión: “...pero según usted, pues, profe”. Personalmente,considero que no hay primera ni segunda, simplemente el lenguaje y el pensamiento forman una “unidad” que es el resultado de una relación recíproca, es decir, tanto el lenguaje como el pensamiento están ligados entre sí. Así, nos acercamos al psicólogo ruso L. S. Vigotsky, quien explicaba que el pensamiento y el lenguaje se desarrollaban dialécticamente.
Así pues, las diversas teorías que brotan sobre el pensamiento y el lenguaje son motivos de controversias entre los estudiosos de estas ramas del conocimiento humano. De modo que responder si primero es el lenguaje o el pensamiento, es similar a responder si primero es el huevo o la gallina.
